Die geschmackliche Reise der Society begann, als unser Gründer Pip Hills zum ersten Mal die Wunder eines fassgelagerten Whiskys in Fassstärke erlebte – eine Erleuchtung, die 40 unglaubliche Jahre der geschmacklichen Pionierarbeit auslöste. Wie Duncan Gorman berichtet, hat Pips Entdeckung des Whiskys in seiner reinsten Form alles beeinflusst, worum es der Society geht, und ein ganzes Ökosystem von Geschmacksexpertise geschaffen, um den Mitgliedern eine endlose Vielfalt an sensationellen Whiskys zu bieten.
Anfang der 1980er Jahre sahen die Dinge noch ganz anders aus. Blended Whiskys beherrschten das Geschehen, Single Malts bekamen gerade erst etwas Aufmerksamkeit, aber die Geheimnisse der Single Casks blieben weitgehend unerforscht.
Whisky wurde immer noch überwiegend mit Eis oder Soda getrunken, und niemand hatte daran gedacht, ihn zu verkosten oder ihn wie Wein zu behandeln – bis die Scotch Malt Whisky Society aufkam. Während die Branche ihren Erfolg auf Beständigkeit gründete, machte sich Pip Hills daran, die Landschaft zu verändern, indem er so viele einzigartige Ausdrucksformen von Single-Cask-Whisky wie möglich erforschte.
Geschmackliche Grundlagen
Dieser Ansatz ist laut dem langjährigen SMWS-Botschafter Olaf Meier auch heute noch ein wesentlicher Faktor für den Erfolg der Gesellschaft. «Geschmack bedeutet alles, darum geht es», sagt er. «Es geht um das Erleben von sehr, sehr unterschiedlichen Geschmacksrichtungen. Bei normalen Whiskys, Blended oder Single Malt Whiskys, geht es immer um Konsistenz. Diese Leute wollen jahrein, jahraus denselben Geschmack haben, und wir sind das Gegenteil. Wir wollen unterschiedliche Geschmäcker. Wir wollen die Leute überraschen. Wir wollen den Geschmack auf eine andere Art und Weise schätzen.»
«Ich denke, der Geschmack war für den Erfolg der Society entscheidend. Er war sehr wichtig. Es ging darum, den Menschen, den Mitgliedern und potenziellen Mitgliedern, zu vermitteln, dass es da draussen eine Welt voller Whisky-Aromen gibt, die entdeckt werden müssen. Die meisten Leute sahen uns an und sagten: «Ich weiss nicht, wovon ihr redet», aber wir versuchten, sie darauf aufmerksam zu machen, dass jedes Fass anders ist und jeder Whisky anders ist. Ich denke, der Erfolg beruht buchstäblich auf dem Geschmack.»
Erforschung der Feinheiten
Pip zeigte nicht nur, dass die wahren Wunder des Geschmacks in der reinsten Form des Whiskys zu finden sind – unverdünnt und ungefiltert –, sondern er lenkte auch die Aufmerksamkeit auf die Welt der unendlichen Entdeckungen in den grenzenlosen Angeboten der Welt der einzelnen Fässer. Hier wurde das Tasting Panel der Society geboren, um die Einzigartigkeit jeder einzelnen Flasche durch kreative und beschreibende Verkostungsnotizen hervorzuheben. Olaf, der auch Vorsitzender des Panels ist, sagt: «Wir hatten von Anfang an Verkostungsnotizen. Und Verkostungsnotizen im Jahr 1983, ich meine, da haben alle nur gelacht. «Das ist nur etwas für Weinleute, aber nicht für Whisky», sagten sie.
Jede einzelne Flasche, die die Society bis heute auf den Markt gebracht hat, wurde vom Tasting Panel streng auf Qualität und Geschmack geprüft, wie der Spirituosenkoordinator Julien Willems erklärt: «Das Tasting Panel spiegelt die Qualität der Society wider. Alles dreht sich um den Geschmack. Er ist das A und O von allem. Wenn etwas nicht gut ist, wird es nicht abgefüllt. Nein, nicht alles ist nach jedermanns Geschmack, aber das macht den Reichtum der Society aus, die darauf abzielt, eine möglichst grosse Anzahl von Mitgliedern aus verschiedenen Kulturen und der ganzen Welt mit einer möglichst grossen Anzahl von Geschmacksrichtungen zufrieden zu stellen.»
Der Geschmack steht im Mittelpunkt all dessen, was die Society heute ausmacht. Hier können die Mitglieder ihre Erfahrungen und ihr Wissen über Geschmack erweitern. Es gibt eine Fülle von Verkostungen in unseren Members‘ Rooms und in den verschiedenen internationalen Niederlassungen, bei denen mit verschiedenen Whisky-Paarungen experimentiert wird, darunter Schokolade, Wurstwaren, Meeresfrüchte, Steak – und von Zeit zu Zeit sogar Insekten.
Wenn Sie sich lieber damit beschäftigen möchten, wie jedes einzelne Fass seine einzigartigen Eigenschaften entwickelt hat, dann sollten Sie sich unseren monatlichen Outturn-Podcast zu Gemüte führen, in dem wir mit Branchenexperten über die interessantesten Abfüllungen sprechen. Natürlich finden Sie auch in unserer Mitgliederzeitschrift Unfiltered eine Fülle von Whisky-Wissen, oder Sie können Ihr Wissen bei einer von Brennern und Master Blendern aus der ganzen Whisky-Welt geleiteten Verkostung vertiefen.
Eine persönliche Erfahrung
Obwohl wir die Geschmacksexperten sind, sind Ihre eigene Erfahrung und der Genuss eines jeden Whiskys bei weitem der wichtigste Aspekt, meint Olaf. «Es geht nicht um den Experten, sondern um die Aromen, die man bekommt», sagt er. «In jedem Land ist die Erfahrung anders, denn beim Geschmack geht es um Erinnerungen. Es geht um Erinnerungen und die Erinnerung an die eigene Kindheit. Ich bin Deutscher, also werden meine Erinnerungen an Aromen von dort ganz anders sein als die von jemandem in China oder in Amerika.»
«Es geht darum, die Mitglieder in die Lage zu versetzen, ihre eigenen Entscheidungen zu treffen und in gewisser Weise ihre eigene Geschichte zu schreiben. Und dann sind wir da, um sie zu informieren, um ihnen eine Hilfestellung zu geben. Aber es geht immer zuerst um das Vergnügen und dann um die Information, und ich denke, das ist entscheidend. Und am Ende des Tages wollen wir alle ein bisschen Spass haben.»
Julien fügt hinzu: «Die Wahrnehmung von Geschmack und die Art und Weise, wie man diese Erinnerungen erworben hat, sind unterschiedlich. Ein multikulturelles Tasting Panel mit unterschiedlichen Erfahrungen bringt einen grossen Reichtum in das, was wir vorschlagen können. Und das ist untrennbar mit der Art und Weise verbunden, wie sich das Gremium zusammensetzt und wie wir den Geschmack aufgrund unserer Erfahrungen und unserer Herkunft beschreiben».
«Kann ich Ihnen garantieren, dass die Menschen in Deutschland, Schweden, China und Japan die gleichen Whiskysorten mögen? Nein, und deshalb gibt es eine solche Fülle an unterschiedlichen Geschmacksrichtungen. Das ist es, was die Society von Anfang an gemacht hat, und daran halten wir auch jetzt fest.»
Der Geschmack ist ein wesentlicher Bestandteil dessen, was die Society so besonders macht. Von der ersten Epiphanie bis hin zu einer wachsenden Welt des Wissens und der Expertise ist er die Grundlage für alles, was wir tun. Wie auch immer Sie Ihre Reise der endlosen Entdeckungen beginnen möchten, die SMWS hat den perfekten Bereich der Geschmacksexpertise für Sie.