L’équipe « Whisky » de la Scotch Malt Whisky Society est le cœur battant de notre club, planifiant des années à l’avance pour s’assurer que nos membres pourront toujours profiter d’une variété exceptionnelle de whiskies remarquables. Duncan Gorman ouvre le rideau pour en savoir plus sur le fonctionnement de l’équipe.
Ce n’est un secret pour personne que la Scotch Malt Whisky Society est fière de son exceptionnelle variété de whiskies single malt, chacun ayant son propre caractère et représentant un moment unique dans le temps. Mais comment la Society parvient-elle à produire chaque mois une sélection de scotchs aussi variée?
Cela est dû à notre équipe dédiée au whisky, au sein de laquelle la Society dispose d’une liste exceptionnelle d’experts internes, spécialisés dans l’acquisition de spiritueux, la sélection de fûts, la maturation, la création de whisky et, peut-être plus important encore, le contrôle de la qualité.
Le directeur de la chaîne d’approvisionnement & de whisky, Kai Ivalo, résume bien la situation: « Mon équipe et moi-même sommes responsables de l’approvisionnement en whisky et en spiritueux des membres de la Society et du processus de maturation qui s’ensuit », explique-t-il.
« Cela comprend la sélection des fûts dans lesquels nous faisons mûrir le whisky, la pratique occasionnelle consistant à transférer le whisky d’un fût à l’autre dans le cadre d’un processus que nous appelons maturation supplémentaire, et enfin la sélection des whiskies, que nous effectuons par l’intermédiaire du Tasting Panel de la Society. Une fois que le Tasting Panel a approuvé les whiskies aptes à être mis en bouteille, la dernière étape est la mise en bouteille proprement dite, lorsque nous faisons en sorte que les fûts uniques soient placés dans ces bouteilles vertes qui font la renommée de la Society. »
L’embouteillage de notre whisky dans ces emblématiques bouteilles vertes n’a jamais été aussi proche de chez nous, puisque la Society a ouvert l’année dernière sa propre chaîne d’embouteillage et son propre entrepôt de maturation à Masterton Bond, près d’Uddingston, dans la ceinture centrale de l’Écosse. « Notre stock de whiskies est plus important et plus varié qu’il ne l’a jamais été », déclare Ed Furmston-Evans, planificateur des opérations de l’entrepôt de fûts. « Et en l’apportant à Masterton Bond, notre site d’embouteillage doté d’un entrepôt interne, nous sommes en mesure d’entretenir un lien étroit avec lui. L’assurance de la qualité et la garantie de la variété sont des priorités pour l’équipe Whisky. Tout ce que nous faisons, c’est de proposer une variété de whiskies excellents et savoureux. »
Le sens de l’aventure et de l’exploration des saveurs est une valeur fondamentale de la Society, et en particulier de l’équipe Whisky. Bien que notre nom « The Scotch Malt Whisky Society » puisse laisser penser le contraire, la Society embouteille une gamme de whiskies non seulement d’Écosse mais aussi du monde entier, ainsi que d’autres spiritueux en fût unique tels que l’armagnac ou le rhum. La question la plus importante à laquelle est confrontée l’équipe chargée des whiskies est la suivante: « ce spiritueux répond-il à nos exigences? » Qu’il s’agisse d’un whisky de seigle, de grain ou de bourbon, ou qu’il provienne d’Écosse ou d’Australie, si l’équipe Whisky et surtout le Tasting Panel s’accordent à dire qu’il s’agit d’un spiritueux à la saveur exceptionnelle, nous n’avons aucun scrupule à le mettre en bouteille.
Comme l’explique Kai: « La proposition de la Scotch Malt Whisky Society en matière de whisky repose sur deux éléments: la saveur et la variété. Nous sommes axés sur la saveur, ce qui signifie que la chose la plus importante pour nous est d’avoir des whiskies intéressants, des whiskies de grande qualité. Nous nous concentrons bien sûr sur le whisky single cask, single malt, mais nous créons également des whiskies qui ont subi une période de maturation supplémentaire, et nous avons également développé une série de mélanges expérimentaux. »
« Je ne pense pas que qui que ce soit d’autre offre la même profondeur et la même gamme de whiskies. »
« Mais tout s’inscrira toujours dans cette philosophie axée sur la saveur. Cela signifie également que nous prenons en considération d’autres whiskies que nous n’aurions pas nécessairement examinés dans le passé. Nous sommes ouverts aux whiskies de différents pays, de différents styles et à la sélection d’autres spiritueux, de temps en temps. »
« Nous y allons avec un esprit très objectif à l’égard du whisky. Nous sommes ouverts à l’idée de savoir d’où vient le produit, quelle est la réputation de la marque ou de la distillerie. »
« En fait, nous avons surtout célébré l’occasion de goûter et d’expérimenter des whiskies que vous n’auriez peut-être pas eu l’occasion de goûter autrement, soit parce qu’ils proviennent de petites distilleries qui n’ont pas encore réussi à gérer leur distribution, soit, plus historiquement, parce qu’ils proviennent de distilleries qui consacrent la majeure partie de leur spiritueux à la production de blended Scotch, qui représente évidemment la plus grande partie de l’industrie du whisky écossais. »
Le résultat est que l’équipe Whisky devient de plus en plus inventive, les membres ont de plus en plus de choix – et il n’y a jamais eu de meilleur moment pour être membre de la Scotch Malt Whisky Society.