Während des Zweiten Weltkriegs verbrachten britische Codebrecher Monate damit, die in den Chiffren der Enigma-Maschine versteckte deutsche Militärkommunikation zu entschlüsseln. Die Enigma-Codes waren verwirrend komplex, aber die nach ihrer Entschlüsselung gewonnenen Geheimdienstinformationen waren entscheidend für den Verlauf des Krieges und letztlich für den Lauf der Geschichte.
Dank der subtilen Hinweise in unseren Verkostungsnotizen müssen sich die Mitglieder glücklicherweise nicht so viel Mühe geben, um das einzigartige Codierungssystem der Society zu knacken – und es wird auch nicht zu einem so dramatischen Ergebnis kommen! Aber unsere Methode, die Brennereien zu nummerieren, anstatt sie zu benennen, ist ein wesentlicher Bestandteil der Society-Erfahrung. Das Ersetzen des Brennerei-Namens durch eine Nummer ermutigt die Mitglieder, ihre Vorurteile über eine bestimmte Brennerei oder Region zu überwinden – zum Beispiel, dass nur Malts von Islay torfig sind.
Wenn man sich auf diese Weise von den Fesseln der konventionellen Whisky-Weisheit befreit, kann man die seltsame Natur des Single-Cask-Single-Malt-Whiskys erkunden – eine Welt, in der die Eigenschaften des einzelnen Fasses Vorrang vor der Kenntnis der Brennerei haben, aus der es stammt.
Aber warum wurde das System der Fassnummerierung erfunden? Wen könnte man da besser fragen als den Mann, der es erfunden hat – Pip Hills.
Pip, der die Society gegründet hat, sagt, dass er die Idee 1982 hatte, ein Jahr bevor die Society gegründet wurde. Er erinnert sich, dass die Gründung der Society in den ersten Tagen ein «Kampf» war, bei dem verschiedene Hindernisse zu überwinden waren, insbesondere Widerstände und rechtliche Drohungen seitens der etablierten Whiskyindustrie. «Als ich zum ersten Mal die Idee hatte, einzelne Fässer direkt von den Brennereien zu kaufen und nicht kältefiltrierten Whisky in Fassstärke abzufüllen, wandte ich mich an einige Leute aus der Branche, und sie sagten alle, dass das niemand kaufen würde», erzählt er. «Sie sagten mir: Du kannst keinen Whisky in Fassstärke und ohne Kältefiltration verkaufen – dafür gibt es keinen Markt.» Unbeirrt verfolgte Pip seine Pläne weiter – und stiess dann auf ein weiteres Problem. «Da die Namen aller Whiskys eingetragene Warenzeichen sind, wurde ich darauf hingewiesen, dass wir, wenn wir den Namen des Whiskys oder der Brennerei auf unsere Flaschen schreiben würden, wegen Verletzung des Warenzeichens verklagt werden könnten. Und nicht nur das, es würde den Leuten in der Branche generell den Rücken stärken und sie würden ihren Whisky nicht an uns verkaufen.»
Und so wurde das Codierungssystem der Society geboren. «Ich beschloss, aus der Not eine Tugend zu machen und schuf das Nummerierungssystem», sagt Pip. «Wir verzichteten auf den Namen der Brennerei und verwendeten eine Kennziffer, die durch Hinweise in den Verkostungsnotizen und Informationen in unserem Newsletter mit dem Whisky in Verbindung gebracht werden konnte.»
Die erste Society-Flasche, die im September 1983 auf den Markt kam, stammte von Glenfarclas und trug die Nummer 1.1 – die erste Abfüllung aus der ersten Brennerei. Sie war 9 Jahre alt, hatte 54 Vol.% und wurde für £13,45 verkauft!
Seitdem hat die Society Fässer aus 156 Brennereien abgefüllt (plus 16 Kornbrennereien, die das Präfix «G» im Brennereicode verwenden). Bis zum 1. Oktober wird die Society seit 1983 etwa 3.597 Einzelfässer abgefüllt haben.
Pip fügt hinzu: «Als wir die Idee hatten, jeder Flasche einen ungewöhnlichen Namen zu geben, sagten die Leute in der Branche: ‹Seid nicht albern, das könnt ihr nicht machen!› Aber zusammen mit der Idee, Single Cask, Single Malts abzufüllen und das Nummerierungssystem zu verwenden, war es zu dieser Zeit völlig revolutionär. Und den Leuten gefiel die Idee – sie freuten sich über den privilegierten Zugang zu den Fässern und auch über die geheimnisvollen Informationen, die wir lieferten.» Das Codierungssystem für Brennereien ist bis heute einer der wichtigsten Aspekte der Identität der Society – ein Aspekt, der Andrew Derbidge, Direktor des australischen Ablegers der Society, besonders am Herzen liegt.
«Als Bauingenieur bin ich vielleicht etwas zahlenorientierter als andere», sagt er. «In Anbetracht dessen und meiner Rolle bei der Society hier in Australien erinnere ich mich viel lieber an die Vorzüge und Freuden des 27.81 als an die Eigenschaften von ‹Old school desks and hibiscus›!»