Viele von Ihnen werden von einer der leidenschaftlichen Verkostungen von Olaf Meier fasziniert gewesen sein. Unser SMWS-Botschafter ist eine Quelle des Wissens, angetrieben von einer grenzenlosen Anzahl von Whisky-Geschichten, der nun sein 20-jähriges Jubiläum als Vertreter der Society feiert. Trotz seiner mehr als zwei Jahrzehnte langen Whisky-Erfahrung hat Olaf seine Reise mit bescheidenen Anfängen begonnen, wie Duncan Gorman herausfindet.
1983 sah die Whisky-Landschaft noch ganz anders aus als heute. Single Malt war relativ selten, Brennereien schlossen, weil die Märkte zusammenbrachen, und Blended Whisky dominierte die Regale.
Es war nicht nur das Jahr, in dem Pip Hills die Scotch Malt Whisky Society gründete und die Welt des Whiskys für immer veränderte, sondern es war auch das Jahr, in dem unser zukünftiger SMWS-Botschafter Olaf Meier seinen ersten Scotch überhaupt probierte.
«Das einzige, was ich über Scotch wusste, waren die Blended Whiskys, Bell’ s und Famous Grouse», erinnert er sich. «Im Juni 1983 lud mich ein Freund in sein Haus in Schottland ein. Wir hatten ein wunderbares Essen, und danach sagte der Herr zu mir: «Und jetzt musst du einen Dram trinken.» Ich hatte keine Ahnung, was ein Dram ist. Sehr schnell fand ich heraus, dass es ein Glas Whisky war, und das war tatsächlich das erste Glas Whisky, das ich in meinem Leben getrunken habe. Wie sich herausstellte, schenkte er mir einen 21 Jahre alten Springbank ein, was kein schlechter Start in die Welt des Whiskys ist, und natürlich war er wunderbar.»
Olaf ahnte nicht, dass dieser erste Schluck Single Malt sein Leben für immer verändern würde. In diesem Jahr feiern wir Olafs 20-jähriges Jubiläum bei der Society, wo er zunächst als Whisky-Verkaufsleiter tätig war, bevor er Botschafter und Vorsitzender unseres angesehenen Tasting Panels wurde. Obwohl Olaf auf eine unglaubliche Whisky-Karriere zurückblicken kann, die mit einer erstaunlichen Sammlung von Geschichten, Erfahrungen und Abfüllungen gefüllt ist, hat er sein Fachwissen nicht über Nacht erworben. Tatsächlich war Olaf fast 12 Jahre lang Mitglied der Society, bevor er seinen ersten Job im The Vaults in Leith antrat, und auch davor hat er schon einige solide «Recherchen» angestellt.
«Ich wusste nichts über Whisky», gibt er zu. «Ich weiss noch, wie ich in einer Bar stand und unaussprechliche Namen wie Clynelish, Royal Lochnagar oder Dalwhinnie sah. Ich ging also einfach zur Bar, sah mir die Etiketten an und sagte, ich nehme den zweiten von links oder den dritten von rechts.
Noch bevor ich ihn im Glas hatte, sprachen mich die Einheimischen an und sagten: «Oh, Sie kennen sich also mit Whiskys aus?» Und ich sagte: «Natürlich kenne ich meine Whiskys!» Ich hatte keine Ahnung, was ich bestellt hatte, aber mir wurde klar, dass jeder Whisky anders war. Ich hatte keine Ahnung, warum, aber sie waren anders.»
Diejenigen, die das Vergnügen hatten, an einer von Olafs denkwürdigen Verkostungen teilzunehmen, haben vielleicht gehört, wie er stolz behauptet hat, er sei das erste internationale Mitglied der Society überhaupt. Das ist eine beeindruckende Auszeichnung, wenn man einmal von dem berüchtigten Trick absieht, den er der Society gespielt hat.
«1992 las ich einen Artikel in einer deutschen Zeitschrift, in dem von einem Club in Edinburgh die Rede war, der Single-Cask-Whiskys herstellt», erzählt er.
«Ich dachte sofort, das ist ein Club für mich, also rief ich diese Leute an, um Mitglied zu werden. Sie fragten: «Wie lautet deine Adresse?» Damals lebte ich noch in Deutschland, also sagte ich: «Ich lebe in Deutschland.» Sie sagten: «Nun, tut mir leid, Sir, Sie können nicht Mitglied werden, weil Sie eine britische Adresse haben müssen», weil die Society damals nur in Grossbritannien ansässig war.
«Ich legte auf, aber so leicht gab ich nicht auf. Am nächsten Tag rief ich wieder an, und zum Glück war jemand anderes am Apparat. Wieder gab ich meinen Namen an, aber dieses Mal gab ich eine zufällige britische Adresse an, die nicht existierte. Ich vergewisserte mich, dass sie nichts dorthin schickten, und sagte, ich würde meine Mitgliedschaft abholen, wenn ich ins The Vaults käme.»
«Und so wurde ich Mitglied der Scotch Malt Whisky Society und bin es bis heute geblieben.»
Nachdem Olaf mit seinem ersten Job bei der Society einen Fuss in die Tür bekommen hatte, ging es mit seiner Whisky-Karriere Schlag auf Schlag: «Ich sage immer, dass ich Botschafter war, bevor es Botschafter in der Scotch Malt Whisky Society gab, aber dann wurde das wirklich meine Hauptaufgabe. Als ich dann anfing, für die Society zu arbeiten, fragten mich die Leute auch, ob ich dem Tasting Panel beitreten wolle, und ich sagte: «Ich weiss nicht, was das Tasting Panel macht.»
Dann sagten sie: «Das Gremium sind die Leute, die entscheiden, welche Whiskys wir abfüllen, weil jedes Fass anders ist und wir die Qualität jedes Fasses sicherstellen müssen, und Sie wären einer von denen, die entscheiden. Ich brauchte eine Nanosekunde, um zu entscheiden, ob ich dabei sein wollte. Heute, 20 Jahre später, bin ich immer noch Mitglied des Gremiums und seit 13 Jahren einer der Vorsitzenden des Gremiums.»
Aber was ist es, das Olaf nach all dieser Zeit Jahr für Jahr wiederkommen lässt? Er erklärt es: «Ich bin jetzt seit fast 32 Jahren Mitglied, seit 20 Jahren Botschafter und seit 13 Jahren Vorsitzender des Gremiums – das liegt mir mittlerweile fast in der DNA. Es ist mein zweites Zuhause, wie wir es einst nannten. Ich bin mit der Society aufgewachsen, oder sollte ich sagen, alt geworden. Es ist einfach faszinierend zu sehen, wie sich die Welt verändert hat, wie sich die Whiskywelt verändert hat und wie sich die Society verändert hat.»
«Je mehr man weiss, desto mehr weiss man nicht, und das ist das Schöne daran. Es spielt keine Rolle, ob man vor einem Jahr angefangen hat, oder ob ich vor 30 oder sogar 40 Jahren angefangen habe. Es gibt immer etwas Neues zu entdecken, und genau diese Reise macht so viel Spass.»
