Que vous puissiez vous rendre en personne à l’un des festivals de whisky du mois de mai ou non, le tout dernier embouteillage Small Batch « Heresy » de la Society est prêt à vous apporter un avant-goût des cinq régions du whisky écossais, comme l’explique Julien Willems.
Le mois de mai est arrivé, avec ses traditionnels festivals de whisky et ses cohortes d’amateurs de malt qui débarquent en Écosse des quatre coins du monde pour leur « saison des amours » annuelle. Avant que quelqu’un ne s’en offusque, je précise que je l’entends au sens figuré: de Loch Indaal à Elgin en passant par Thurso, ce sont des amis du monde entier qui partagent les drams locaux. C’est de cela qu’il s’agit!
Pour célébrer cette période propice, nous avons créé l’an dernier Batch 31 : Wandering Alchemy, un Blended Malt Small Batch composé de fûts issus des cinq régions du whisky écossais. Avec des volutes de fumée, beaucoup de caractère et du miel à l’aromatique, ce whisky rappelait à bien des égards les Blended Malts d’antan. Une impression de tourbe de bruyère équilibrait, en bouche, le bois de pin, le camphre et les algues, tandis que l’eau ajoutait, couche après couche, élégance, onctuosité et texture à l’expérience.
Cela semble – et fut – délicieux. Mais ce que nous ne vous avons pas dit à l’époque, c’est qu’après avoir assemblé tous les fûts pour réaliser cette recette de Blended Malt, nous avons préparé un lot particulièrement important de Wandering Alchemy. Une partie du whisky obtenu a été embouteillée comme Batch 31, mais nous avons remis l’autre dans certains des fûts d’origine, pour qu’elle continue à se marier et à reposer une année supplémentaire. Aujourd’hui, nous avons à nouveau réuni ces fûts pour donner naissance à Batch 39: Les cinq Régions.
Concernant les proportions régionales qui composaient le Batch 31 : Wandering Alchemy initial, âgé de 10 ans : un peu plus de la moitié de la recette repose, à parts égales, sur du malt des Highlands, qui apporte poids et texture, tandis que la composante Speyside relève les notes fruitées avec des prunes et des pommes fraîches. Près d’un tiers est constitué d’une sélection de malts d’Islay, à la fois fortement tourbés et non tourbés, maturés en fûts ex-sherry, apportant les notes tourbées mais aussi un peu de profondeur et de salinité. À cela s’ajoutent huit pour cent de whisky des Lowlands qui, comme l’explique Euan Campbell, head of whisky creation, « soulèvent l’ensemble, comme lorsqu’on monte un peu les aigus sur sa chaîne stéréo ». Le reste du volume vient de Campbeltown et apporte un peu de cire ainsi que quelques touches côtières plus discrètes.
Maturé dans une sélection de hogsheads ex-bourbon, ex-oloroso, ex-Pedro Ximénez et HTMC, le volume de Batch 31 : Wandering Alchemy qui n’a pas été embouteillé a été remis dans ces fûts pour se marier et maturer une année supplémentaire. Cela offre aux membres l’occasion de découvrir la différence qu’une année supplémentaire de mariage et de maturation peut apporter. Comme le dit Euan : « La possibilité de comparer avec Batch 31 offre aux membres une perspective fascinante : déguster le même whisky à différents moments dans le temps. Et bien entendu, il se suffit aussi à lui-même ! »
Comme seule une partie du Blended Malt élaboré pour Batch 31 a été remise dans le bois, tous les fûts ayant contribué à Batch 31 n’ont pas été à nouveau remplis, même si la diversité des fûts a été préservée pour créer Batch 39. Sur une année de maturation et à ce volume, la différence peut sembler marginale. Cela reste néanmoins une réflexion intéressante lorsqu’on assemble des Blended Malts en fûts pour une période relativement longue: le profil de maturation s’en trouve légèrement modifié.
Après une année supplémentaire de maturation en fût, le profil de ce whisky semble avoir évolué vers des truffes au chocolat plus gourmandes et des impressions de cerises confites, laissant place à des bois précieux, du cèdre rougeoyant et des grimoires anciens reliés en cuir. Derrière la fumée se révèlent davantage de fleurs de bruyère et de miel sauvage de lavande. L’ajout d’eau procure une texture soyeuse et veloutée, avec des saveurs épanouies de fruits mûrs et secs, de noix de macadamia enrobées de chocolat, d’épices à pâtisserie et de café fraîchement torréfié.
Si cela semble délicieux, c’est probablement parce que ça l’est! Et même à ses traditionnels 50% d’alcool « hérétiques », c’est un dram qui accepte volontiers un peu d’eau si le cœur vous en dit. À titre personnel, j’ai toujours trouvé qu’ajouter de l’eau était une excellente façon de traverser les couches d’un dram pour voir de quoi il est fait. Cela aide également à protéger vos papilles, à éviter qu’elles ne se fatiguent trop vite, et prolonge ainsi le plaisir des nuances plus fines et subtiles. Mais comme pour beaucoup de choses, lorsqu’il s’agit d’apprécier les drams et de savourer son whisky, tout est affaire de préférences personnelles. Si ce n’est pas votre truc, ce n’est pas grave non plus!
Comme Batch 31 : Wandering Alchemy, Batch 39: Les cinq Régions a un goût plus âgé que les 11 ans affichés sur son étiquette ne le laisseraient penser. Combiner les arômes de toutes les régions du whisky écossais en un seul Blended Malt a produit quelque chose qui dépasse largement la somme de ses parties. Alors, pendant que vous partez à la recherche de vos drams de festival et dénichez les Single Casks et Single Malts dont vous rêvez, gardez de la place pour cet embouteillage original et savoureux. Comparez-le à Batch 31, partagez-le généreusement et échangez vos impressions avec votre propre cercle d’amis, de près ou de loin – c’est l’esprit de la saison. Mais avant tout : régalez-vous !
