Il y a quelques années, le British Medical Journal s’est amusé aux dépens de James Bond. D’après ce qu’il buvait dans les livres d’Ian Fleming, il a calculé que 007 consommait en moyenne 92 unités d’alcool par semaine – suffisamment pour lui donner un sérieux cas de delirium tremens. Dans ses mains tremblantes, chaque boisson aurait été secouée, pas seulement ces martinis, et il est douteux qu’il aurait pu tirer droit. Et après s’être effondré dans son lit, il ne se réveillerait pas dans les bras d’une belle femme, mais seul et saisi par la gueule de bois infernale.
Bien sûr, l’industrie du Scotch whisky ne tolérerait jamais un tel excès, pas avec son mantra de « consommation modérée ». Mais avec la meilleure volonté du monde, les gueules de bois arrivent parfois. Et pour être juste envers les amateurs de whisky, un dram de Single Malt, comparé à un shot de ce truc inodore, incolore et sans goût qu’on appelle vodka, est rempli de composés aromatiques connus sous le nom de congénères. Ces impuretés donnent à la boisson son caractère et sa complexité, mais elles ont un prix.
Leur quantité varie clairement d’une bouteille à l’autre. L’auteur et consultant en whisky Nick Morgan dit : « Je pense que nous savons tous par expérience amère que si vous buvez un Single Malt fortement aromatisé, vous êtes beaucoup plus susceptible d’avoir un pire mal de tête que si vous buviez la même quantité de blended whisky. »
Parmi les malts, qui sait quel dram vous amènerait plus vite dans un endroit sombre – quelque chose de piquant et de poilu d’Islay, ou quelque chose de souple et de bruyère du Speyside ? L’âge jouera un rôle, et évidemment le dégrée d’alcool.
Si vous vous dirigez vers une gueule de bois, le vrai coupable est une substance hautement toxique appelée acétaldéhyde. C’est ce en quoi le corps décompose initialement l’alcool avant de le convertir en quelque chose de moins toxique. La biochimiste Vandana Vijay explique que : « Au fur et à mesure que nous continuons à boire plus d’alcool, le foie peine à le traiter, et nous obtenons une accumulation d’acétaldéhyde. Cela met notre système en surrégime pour éliminer les toxines de notre corps. »
Elle décrit les congénères comme « des composés mineurs de sous-produits toxiques qui peuvent être n’importe quoi, des tanins au méthanol en passant par l’huile de fusel », et dit que, parce que nos organes sont occupés à métaboliser l’éthanol, « devoir traiter les congénères en plus ajoute un autre stress au corps. »
Pour essayer de détoxifier le système, le corps puise dans ses réserves de vitamines, de minéraux et d’acides aminés jusqu’à ce qu’elles soient épuisées. Les trois piliers suivants garantissent un repos optimal : un sommeil réparateur, de l’exercice physique et une alimentation équilibrée.
Laissant la science de côté, la mention d’impuretés rappelle la célèbre affaire « What is Whisky ? » du début des années 1900, lorsque la Distillers Co. (DCL) s’est retrouvée dans une lutte existentielle avec les producteurs de pot still qui alléguaient que le spiritueux d’un patent still (colonne) était en quelque sorte impur. La DCL a riposté en lançant Cambus, un Grain Whisky de sept ans « mild-matured » qu’elle a promu sous le slogan accrocheur : « Not a headache in a gallon ». De nos jours, comme le dit Nick Morgan : « Je pense que vous trouveriez très difficile de faire passer cela devant l’autorité des normes publicitaires. »
La DCL affirmait que : « Par le processus de distillation en patent still, les huiles volatiles qui dérangent l’estomac et provoquent des maux de tête sont éliminées. » En vérité, si vous deviez descendre un gallon de Cambus, un mal de tête ou un estomac dérangé seraient le moindre de vos soucis. Un bien meilleur conseil vient de l’ancien master blender de Whyte & Mackay, Richard Paterson, qui dit : « Si vous savez que vous avez atteint le sommet, vous devez boire des gallons d’eau, de préférence avant d’aller au lit pour être complètement hydraté. »
Il vaut la peine de se rappeler que l’alcool est un puissant diurétique, et que notre cerveau spongieux est composé de 70 à 80 pour cent d’eau. Une fois déshydraté, il rétrécira, tirant sur les membranes qui le rattachent au crâne. La douleur qui en résulte est un symptôme classique de la gueule de bois physique telle que définie par l’écrivain Kingsley Amis, par opposition à ce qu’il appelait la gueule de bois métaphysique, qui est liée à des sentiments de honte, de remords et même de dégoût de soi.
L’auteur de whisky Charlie MacLean admet : « Pour être honnête, je n’ai pas vraiment de gueules de bois. Je me fatigue, et le remède serait de dormir un peu plus, mais alors la conscience calviniste ne vous le permet pas. » Il y a sans aucun doute une dimension morale à la gueule de bois, comme la Bible le précise : « Qui a des malheurs ? Qui a des chagrins ? » Proverbes 23 :29 – 35 demande à savoir, avant de bondir avec la réponse : « Ceux qui s’attardent longtemps au vin. »
Si cela semble plutôt Ancien Testament, c’est parce que c’est le cas, et il y a là une vérité sur les gueules de bois. Cédez-vous à cette voix intérieure sévère prêchant comme un ministre presbytérien sur le salaire du péché ? Ou êtes-vous un peu plus catholique, et plus indulgent envers vous-même ?
Ici, Richard Paterson a quelques mots de réconfort si vous vous trouvez avec une gueule de bois. « Vous savez ce que vous avez fait, et vous avez payé pour cela, mais d’un autre côté, les gens oublient souvent pourquoi ils l’ont fait en premier lieu », dit-il. « Si j’ai bu plus que d’habitude, c’est normalement parce que je me sentais heureux et c’était peut-être une célébration ou une histoire de succès. Si vous le mettez de cette façon, il est beaucoup plus acceptable de savoir que c’est le reflet de ce que vous avez accompli. »
Peut-être que c’était simplement que vous étiez parmi de vieux amis faisant la fête tard dans la nuit et liés ensemble par les charmes conviviaux du whisky. Bien sûr, il y aura des conséquences le matin, mais quand il arrive, le conseil de Charlie est de méditer sur les sages paroles du poète William Blake et d’imaginer que vous essayiez simplement de saisir un moment de bonheur alors qu’il passe en trombe.
Celui qui lie à lui-même une joie
Détruit la vie ailée
Celui qui embrasse la joie alors qu’elle s’envole
Vit dans le lever de soleil de l’éternité
Cet article est tiré du numéro 76 d’Unfiltered, publié en décembre 2022. Tous les noms et titres corrects au moment de la publication.