Da Jonathan Payne von Anfang an Society-Mitglied ist, überrascht es nicht, dass Whisky mit vielen seiner liebsten Erinnerungen verwoben ist. Mit mehr als 40 Jahren Single-Cask-Abenteuern im Gepäck hat Jonathan eine bewegendere Verbindung zur Society als die meisten anderen, wie Duncan Gorman schreibt.
Ein Dram mit Freunden
Es ist kein Geheimnis, dass Whisky am besten mit einem engen Freund genossen wird. Ob beim Feiern besonderer Anlässe und verspäteter Treffen oder beim Anstossen auf den Tod eines geliebten Menschen – Whisky ist ein stiller Begleiter in vielen der höchsten und tiefsten Momente des Lebens. Die meisten Mitglieder werden verstehen, dass es um mehr geht als um das, was im Glas ist – ein Dram einzuschenken kann unsere bedeutsamsten Erinnerungen markieren. Für Jonathan Payne repräsentiert die Society einige der besten Momente seines Lebens, und wenn er seine Sinne einem Society-Whisky hingibt, ist das die perfekte Gelegenheit, in Erinnerungen zu schwelgen.
Jonathan entdeckte seine Leidenschaft für Whisky in den frühen 1980er-Jahren, als sein neuer Freund Shaun Springer ihm vorschlug, einen Single Malt zu probieren. Er war sofort begeistert, und die beiden teilten über 30 Jahre lang Whisky-Abenteuer miteinander. «Shaun und ich wurden ehrlich gesagt sofort Freunde, als wir uns das erste Mal trafen», sagt Jonathan. «Er war mir so nahe, manchmal näher als ein Bruder, und wir hatten immer etwas zu besprechen.»
Als Jonathan die ersten Schritte auf seiner Whisky-Reise unternahm, dauerte es nicht lange, bis er von einem neu gegründeten Whisky-Club hörte, der in Schottland von sich reden machte. Er erklärt: «Im Sommer 1983 machte ich mit meiner neuen Frau Eunice Urlaub in Salcombe, Devon. Nach dem Abendessen ging ich eines Abends zur Bar, um einen Whisky zu bestellen, und kam mit einem Mann ins Gespräch, der mir von dieser Society erzählte, die gerade in Schottland eröffnet hatte. Ich nahm die Details mit und meldete mich an, sobald wir nach Hause kamen. Dann kontaktierte ich Shaun, und er meldete sich kurz darauf ebenfalls an.»
Jonathan und Shaun nahmen kurz nach dem Beitritt an den frühen Londoner Tastings der Society teil. Er fügt hinzu: «Die frühen Tastings waren grossartig, normalerweise in der Krypta abgehalten, wurden sie von Pip Hills und einer liebenswerten Dame namens Anne Cooper, jetzt Anne Griffiths, geleitet.» Anne, die massgeblich zum frühen Erfolg der Society beitrug, spielte eine bedeutende Rolle dabei, mehr Tastings nach London zu bringen und half schliesslich bei der Eröffnung des Members‘ Room in der Greville Street. Sie erinnert sich gut an die beiden: «Sie kamen zu den meisten, wenn nicht allen unserer Londoner Tastings. Ohne die Unterstützung dieser Mitglieder und den daraus resultierenden Zuwachs an neuen Mitgliedern hätten wir unseren Londoner Members‘ Room 1999 nie eröffnen können. Sie waren immer zusammen und hielten mich auf Trab! Zwei liebenswerte freche Kerle, die immer grossen Spass hatten und ihren Whisky liebten!»
Und freche Kerle waren sie wirklich, wie Jonathan bestätigt: «Wir waren immer die Ersten drinnen und die Letzten draussen und verpassten kein Tasting! Es gab immer fünf Whiskys zu probieren, und man sollte nur einen von jedem nehmen. Wir schauten uns an und sagten ‹das war schön, lass uns den nochmal probieren.› Die junge Dame sagte dann ‹habe ich euch nicht gerade bedient?› Wir antworteten ‹nein, jemand sieht uns sehr ähnlich›, das funktionierte jedes Mal! Die Atmosphäre war immer gut, der Whisky war etwas Besonderes und das Personal war grossartig. Als der Members‘ Room eröffnete, machten wir mindestens zweimal pro Woche auf dem Heimweg dort halt, das waren ganz besondere Zeiten.»
Bedeutsame Momente
Das Duo setzte seine schalkhaften Society-Abenteuer bis 2013 fort, als Shaun mit nur 58 Jahren tragisch verstarb, was Jonathans Verbindung zur Society noch bewegender machte. Er fährt fort: «Meine beiden besten Trinkfreunde sind leider nicht mehr unter uns. Shaun ist 2013 verstorben und es gab einen weiteren lieben Freund, Robin, der ebenfalls leider nicht mehr bei uns ist. Whisky ist nicht jedermanns Lieblingsgetränk, aber ihn mit Freunden zu teilen ist etwas Besonderes, vor allem Society Drams. Das waren ganz besondere Momente, und ich vermisse ihn immer noch so sehr.»
In Shauns Abwesenheit hat Jonathan seine Society-Reise fortgesetzt und hält immer Ausschau nach Abfüllungen aus seiner Lieblingsdestillerie, Distillery 59. Jonathan fügt hinzu: «Shauns Liebling war Distillery 59, also ist das natürlich immer die erste Nummer, nach der ich schaue. Im Dezember 2021 kam Fass 59.66: Look deep into the light heraus. In jenem Jahr wäre Shaun 66 geworden, also bestellte ich ein paar Flaschen. Die Tasting Notes waren grossartig: ‹Ein wundervoller, eher altmodischer Highland Malt. Strukturiert, komplex, elegant und voller malziger Komplexität sowie subtiler, vielfältiger Fruchtigkeit.› Vielleicht war Shaun nicht immer sehr subtil oder elegant, aber der Rest passt haargenau zu ihm.»
Anfang dieses Jahres kehrte Jonathan zu seinem alten Stammgebiet in der Greville Street zurück, zusammen mit einem anderen alten Freund und Society-Mitglied, Ian Tinsley. Gemeinsam genossen die beiden ein paar Drams und schwelgten in Erinnerungen an alte Zeiten. Er fährt fort: «Zur Greville Street zurückzukehren war grossartig und tatsächlich ziemlich emotional. Ich war seit Shauns Tod 2013 nicht mehr dort gewesen. Es hat sich ein bisschen verändert, aber das Personal war fantastisch. Sie gaben Ian und mir das Gefühl, etwas ganz Besonderes zu sein.» Als sie gingen, schenkte Venue Manager Simone Jonathan eine Flasche, Fass 59.98: Walk past a tapas bar. Jonathan fügt hinzu: «Ich hätte heulen können. Nach all den Jahren und all den Erinnerungen war es etwas ganz Besonderes. Ich habe keine schlechten Erinnerungen daran, Society-Mitglied zu sein, nur gute Geschichten, die ich weitergeben kann.»