Alle Mitglieder der Scotch Malt Whisky Society sind zutiefst betrübt über den plötzlichen Tod von Robin Laing, unserem geliebten Whisky-Barden und langjährigen Freund der Society.
Robin war seit den Anfängen Teil der Society, trat Anfang der 1990er Jahre mit seinen Whisky-Liedern und Gedichten im The Vaults auf und wurde vor fast 30 Jahren Mitglied unseres Verkostungsgremiums.
Er war über die Jahre für unzählige fantastische Namen von Society-Flaschen und immer wieder neue, einfallsreiche Verkostungsnotizen verantwortlich. Sein Witz, seine Weisheit und seine unendliche Leidenschaft für Whisky im Allgemeinen und für die Society im Besonderen werden uns sehr fehlen. Jeder, der das Glück hatte, Robin im Laufe der Jahre bei seinen Musik- oder Gedichtvorführungen zuzuhören, weiss, was für ein besonderes Talent er war.
Als Whisky-Barde liess sich Robin von seinem geliebten Nationalgetränk zu einer fantastischen Mischung aus Liedern und Gedichten inspirieren, die er bei Verkostungen auf Veranstaltungen in Grossbritannien, Europa und darüber hinaus vortrug.
Robin sagt, er habe sich als Student in den Whisky verliebt, als er in den 1970er Jahren einen Sommerjob im Arisaig Hotel in den westlichen Highlands hatte, wo er für die Cocktailbar verantwortlich war.
„Für die damalige Zeit hatten sie eine bemerkenswerte Auswahl an Single Malts, und es war meine Aufgabe, den Kunden davon zu erzählen, also musste ich mich ziemlich schnell dafür interessieren“, sagte er. „Ich erkannte, dass Single Malts sich deutlich von Blended Whisky unterschieden, und entdeckte dann Talisker 100°. Das war der Anfang, und für den Rest meiner Studienzeit hatte ich immer eine gute Flasche im Schrank stehen.“
Seine Leidenschaft für Single Malt und Folk-Musik wuchs und führte schliesslich dazu, dass er seinen Tagesjob kündigte, um sich auf eine Ein-Mann-Whisky-Performance zu konzentrieren, die er Angels‘ Share nannte. Er spielte den ganzen Sommer 1996 in Edinburgh, in der ehemaligen Tron Tavern neben der Royal Mile, und stellte fest, dass seine Geschichten und whiskygetränkten Songs ein begeistertes Publikum fanden.
Die Society trug massgeblich dazu bei, dass Robins neue Karriere an Fahrt gewann. Er hatte eine Mitgliedschaft als Weihnachtsgeschenk erhalten, und als er plante, The Angels‘ Share aufzuführen, fand er sein erstes williges Publikum im Members‘ Room im The Vaults.
Etwa zur gleichen Zeit begann er auch, eine Rolle im Tasting Panel zu übernehmen. „Zu dieser Zeit kam meine ganze Konzentration auf Musik und Whisky zusammen”, erzählte er Unfiltered im Jahr 2017. „Ich sagte Anne Griffiths, die damals die Veranstaltungsleiterin war, dass ich gerne zum Tasting Panel kommen und dabei sein würde. Und schon wurde ich eingeladen. Ich dachte, ich würde in einer Ecke sitzen und beobachten, aber Charlie MacLean war der Vorsitzende und er wollte davon nichts wissen … Er sagte: ‚Kommen Sie rein und lassen Sie uns hören, was Sie zu sagen haben.‘ Es dauerte eine Weile, bis ich mich eingewöhnt hatte, aber bald war ich voll dabei, und jetzt bin ich 20 Jahre später immer noch dabei.“
Robins Setlist umfasste alles von Whisky-basierten Liebesballaden bis hin zu rauen Mitsingliedern. Er sang über Biawa Makalaga, Page und Butler von James Grant in der Glen Grant Destillerie. Er sang darüber, wie er Steine in die Talisker Bay auf Skye warf. Er sang über Heaven Hill in Kentucky als Metapher für den nackten Körper einer Frau. Und er sang darüber, dass die USA den Destillationsprozess von Bruichladdich ausspionierten, in „We Can’t Let Al Qaeda Get Their Hands On This“.
„Ich habe ein Gespür für Geschichten“, sagte er. „Ich glaube auch, dass Schottland eine Nation von Geschichtenerzählern ist. Ich glaube, das liegt in unserer DNA, aufgrund der Jahrtausende dunkler Winter, die wir hatten, in denen wir zusammensassen und uns gegenseitig bei Küchen-Ceilidhs unterhielten.
Ich glaube auch an Vielfalt, und deshalb liebe ich Whisky so sehr. Für mich ist er ein emotionaler Auslöser, besonders ein alter Whisky, der einen darüber nachdenken lässt, was in seinem Leben passiert ist, während er in seinem Fass gereift ist. Aber Menschen haben eine ganze Bandbreite an Emotionen, darunter auch lustige, vielleicht etwas ausgelassene, aber auch nachdenkliche, und ich finde, Whisky ist dafür grossartig.
„Am richtigen Ort, zur richtigen Zeit, mit dem richtigen Geschmack … kann Whisky dein Leben verändern“, sagte er.